番手とは、糸の太さを表すための単位である。毛番手、綿番手、麻番手がある。
毛番手……1kgに達した際の長さが1kmである糸を1番手、2km必要な場合を2番手とする。
綿番手……1ポンド(約450グラム)に達した際の長さが840ヤード(約768メートル)になる糸を1番手とする。
麻番手……1ポンド(約450グラム)に達した際の長さが300ヤード(約274メートル)の糸を1番手とする。
同じ重さに対して糸が長くなるごとに番手の数値も増加するため、番手の数値が高いほど糸は細い。
基準重量に対して長さで数値が変化する番手に対して、基準長に対して重さを見るデニールやテックスという単位もある。